Fekete gy�szba h�zatta gy�m�ntpalot�j�t, az eg�sz v�rost, mert volt az orsz�g�ban h�rom s�rk�ny, s a h�rom s�rk�nynak minden p�nteken hetven leg�nyt kellett k�ldeni. �gy kipusztultak az orsz�gb�l a leg�nyek, hogy a kir�lynak m�r katon�ja sem volt. Azt mondj�k egyszer a kir�lyfiak egym�s k�z�tt: m�r csak tov�bb nem n�zik az orsz�g pusztul�s�t s az �desapjuk szomor�s�g�t. Elmennek, egy �let�k, egy hal�luk, megk�zdenek a s�rk�nnyal. Mondj�k az apjuknak, hogy mit akarnak, de a kir�ly m�g jobban elszomorodott. Semmik�ppen sem akarta elereszteni a fiait, legal�bb �k maradjanak �letben. De a fi�k addig besz�ltek, addig istenkedtek, hogy a kir�ly azt mondta:

- J�l van, nem b�nom. Menjen el a k�t id�sebb, de Ambrus, a legkisebb, maradjon itthon. � m�g fiatal is, gyenge is, nem val� a hadakoz�sra.

Kiv�laszt a k�t id�sebb kir�lyfi k�t aranysz�r� parip�t, nagy �r�mmel elv�gtatnak; otthon marad a kicsi kir�lyfi nagy b�san. Hanem - hogy el ne felejtsem - a kicsi kir�lyfi keresztanyja t�nd�rasszony volt, s mikor Ambrust megkeresztelt�k, egy h�romszegletes toj�st adott neki. Ezt a h�romszegletes toj�st h�t esztendeig az Ambrus kir�lyfi h�na alatt tartott�k, s a hetedik esztend� utols� napj�n kikelt bel�le egy h�romfej�, �tl�b� t�ltos paripa. Ez volt Ambrus parip�ja. Mikor a b�tyjai elmentek, kiment Ambrus az ist�ll�ba, a paripa nyak�ba borult, �s s�rt keservesen.

- H�t te mi�rt s�rsz, kicsi gazd�m?

- Hogyne s�rn�k, �des lovam! A b�ty�im elmentek a s�rk�nyok ellen, de engem �desap�m nem ereszt.

- Ne s�rj, kicsi gazd�m, menj csak be az �desap�dhoz, most �ppen er�sen megf�jdult a foga, s mondjad neki: azt �zeni �n�ltalam a f�vek kir�lya, hogy addig soha meg nem gy�gyul a foga, m�g t�ged s�rk�nyokra nem ereszt. Azt is mondhatod az �desap�dnak, egyet se b�suljon, mert te bizonyosan meg�l�d mind a h�rom s�rk�nyt, s akkor az a h�rom s�rk�ny mind kiok�dja a leg�nyeket, akik a gyomrukban elevenen vannak eltemetve, s lesz megint az �desap�dnak katon�ja el�g.

Bemegy a kir�lyfi az �desapj�hoz, s mondja, hogy mit �zen a t�ltos paripa.

- Nem b�nom �n, fiam, ha a vil�g v�g�ig f�j is a fogam, m�gsem eresztelek el.

- De �gy, de �gy, �desap�m, eresszen el, megl�tja, hogy meg�l�m a s�rk�nyokat, s akkor a foga sem f�j t�bbet.

Ahogy ezt mondta, elkezd f�jni a kir�ly foga, de olyan er�sen, hogy azt hitte, megbolondul bel�. Nagy k�nj�ban azt mondta a fi�nak:

- Eredj, fiam, no, nem b�nom.

Visszamegy a kir�lyfi az ist�ll�ba nagy �r�mmel:

- Mehet�nk �des lovam, eleresztett ap�m.

- J�l van, kicsi gazd�m, csak el�bb eredj h�tra a kertbe, van ott egy �reg f�zfa, annak az odv�ban van az �n sz�pany�m sz�panyj�nak a nyeregszersz�ma. Vedd ki onn�t, s rakd r�m. �gy megy�nk majd a s�rk�nyok ellen.

H�traszalad Ambrus kir�lyfi, megtal�lja a nyeregszersz�mot, s nagy hirtelen felrakja a lov�ra.

- No most, kicsi gazd�m, dugd be az egyik orromlik�t.

Ambrus bedugja, a l� meg a m�sik orralik�val r�f�j. Abban a pillanatban az Ambrus b�re eg�szen megfeketedett. Megl�tja Ambrus a k�p�t a paripa aranysz�r�ben, s �gy megijed mag�t�l, hogy reszketni kezd bel�.

- Megijedt�l, ugye, kicsi gazd�m? No most dugd be a m�sik orromlik�t.

Ambrus nem akarta bedugni. Att�l f�lt, hogy m�g cs�ny�bb lesz. De azt mondta a t�ltos:

- Fogadd meg a szavamat, mert k�l�nben baj lesz.

J�l van, az egyik orralik�b�l kih�zta az ujj�t - mert azzal dugta be -, bedugja a m�sikat, s m�sodszor is r�f�jt a t�ltos, s h�t olyan ragyog� sz�p lett az Ambrus arca, hogy t�nd�rkir�lyfinak is beillett volna. Azzal felkapott a t�ltosra, s meg sem �llottak, m�g ahhoz a kocsm�hoz nem �rtek, mely a r�zh�d mellett volt. Ez alatt a r�zh�d alatt lakott a h�tfej� s�rk�ny.

Bemegy a kocsm�ba, s h�t ott vannak a b�tyjai, esznek, isznak, k�sz�n nekik, fogadj�k a k�sz�n�s�t, de nem ismerik meg, annyira megv�ltozott. Hanem mikor megtudt�k t�le, hogy � is a s�rk�nyok ellen j�tt, er�s bar�ts�got k�t�ttek vele. A k�t id�sebb kir�lyfi hamar el�lmosodott, s egyszerre csak elaludtak olyan m�lyen, mint a fekete f�ld. Ambrus kir�lyfi is leheveredett, de nem aludott el m�lyen, s mikor j� hajnalban j�tt a parip�ja s megh�zta a haj�t, talpra ugrott.

- Gyer�nk kicsi gazd�m, most k�zdj meg a s�rk�nnyal, mert ha felj� a nap, sokkal nagyobb az ereje.

Felpattan Ambrus a lov�ra, kih�zza a kardj�t, j� szembe a h�tfej� s�rk�ny is. H�t fej�b�l csak �gy ok�dta a l�ngot, s messzir�l ord�totta:

- Tudtam, hogy elj�ssz, Ambrus kir�lyfi!

- No, ha tudtad, itt vagyok!

S azzal egy csap�sra h�rom fej�t v�gta le. Nagyot ugrik a t�ltos, s m�s oldalr�l is nekiv�g Ambrus, s m�sodik v�g�sra ism�t leesik h�rom feje. A hetedik feje m�g ott maradt, mert abban volt az igazi ereje s az �rd�ng�ss�ge.

- No, m�g egyszer, kicsi gazd�m! - b�ztatta a t�ltos.

S egy csap�sra lehullott a s�rk�nynak a hetedik feje is. H�t paripa volt a h�tfej� s�rk�ny alatt. Azt a h�t parip�t mindj�rt p�nyv�ra fogta Ambrus, s bek�t�tte a kocsma ist�ll�j�ba.

Fel�bredtek reggel az id�sebb kir�lyfik, mennek a r�zh�dra, h�t ott fekszik a s�rk�ny, s csak �gy s�t�lnak ki a gyomr�b�l a leg�nyek. �sszen�znek, csod�lkoznak, vajon ki �lhette meg a s�rk�nyt?

- �n nem - mondotta a legid�sebb kir�lyfi.

- De b�z �n sem - mondotta a k�z�ps�.

- No, akkor bizonyosan az a vit�z �lte meg.

Visszamentek a kocsm�ba, ott tal�lj�k Ambrus kir�lyfit.

- Ugye, te �lted meg a h�tfej� s�rk�nyt?

- Mit tagadn�m, �n �ltem meg. Ott az ist�ll�ban a h�t parip�ja. Nektek adom, legyen a tietek.

A kir�lyfiak er�sen meg�r�ltek a h�t sz�p parip�nak, azt�n mind a h�rman l�ra kaptak, s �gy v�gtattak az ez�sth�dhoz. Az alatt lakott a nyolcfej� s�rk�ny. Az ez�sth�d mellett is volt egy kocsma, oda be�ltek a kir�lyfiak. A k�t id�sebbik elaludott, akkor �bredtek fel, mikor a nap bes�t�tt az ablakon, de Ambrus kir�lyfit j� hajnalban felk�lt�tte a lova. Meg�lte a nyolcfej� s�rk�nyt is. Annak is volt nyolc lova, s azt a nyolc lovat is a b�tyjainak aj�nd�kozta.

M�g aznap est�re az aranyh�dhoz v�gtattak. Ott lakott a kilencfej� s�rk�ny. A kilencfej� s�rk�nyt is meg�lte Ambrus kir�lyfi m�g napfelkelte el�tt. Annak is volt kilenc parip�ja, s mind a kilencet a b�tyjainak aj�nd�kozta. Nekik adta m�g a t�ltos lovat is, csak menjenek vele. Tudta � j�l, hogy hazaviszik. M�g most sem mondta meg, hogy ki, s mi �.

Amint a b�tyjai elb�cs�ztak, s j� messzire v�gtattak, fogta mag�t, kereszt�lbucsk�zott a fej�n, s ny�ll� v�ltozott. Mert tudj�tok meg, hogy Ambrus kir�lyfit keresztanyja, az a t�nd�rasszony, megtan�totta a mindenf�le �rd�ng�ss�gre.

Az aranyh�dt�l nem messze volt egy gy�m�ntpalota, abban lakott mind a h�rom s�rk�nynak a feles�ge. Ebbe a palot�ba ment fel Ambrus kir�lyfi nyulacska k�p�ben. A h�rom asszony �ppen egy�tt �lt, keseregtek a s�rk�nyok pusztul�s�n. Beugrik a nyulacska, s hopp, a h�tfej� s�rk�ny feles�g�nek az �l�be sz�kik. Az asszony megsimogatja a nyulacsk�t, s azt mondja:

- Meg�lte az uramat Ambrus kir�lyfi, de lesz is olyan d�ghal�l a vil�gon, amilyen m�g nem volt. Mert �gy tudj�tok meg - mondotta a m�sik k�t asszonynak -, hogy m�g ma k�rtef�v� v�ltozom, s olyan szagos k�rte terem rajtam, hogy hetvenh�t m�rf�ldr�l is meg�rzik a szag�t, s aki abb�l eszik, sz�rny� hal�lnak hal�l�val hal meg. Csak valahogy Ambrus kir�lyfi meg ne l�ssa, mert ha � a kardj�val gy�kerembe v�g, elsz�radok, s nem lesz d�ghal�l.

Akkor a nyulacska �talugrott a nyolcfej� s�rk�ny feles�g�nek az �l�be. Megsimogatta ez is a nyulacsk�t, s azt mondta:

- Hiszen lesz d�ghal�l, azt �n is mondhatom. Mert �n meg olyan k�tt� v�ltozom, hogy annak nyolcfel� folyik a vize, s aki csak egy cseppet is iszik abb�l, hal�l fia. Csak Ambrus kir�lyfi bele ne sz�rjon a k�tba, mert akkor kisz�radok, s nem lesz d�ghal�l.

Most a nyulacska a kilencfej� s�rk�ny feles�g�nek az �l�be ugrott. Megsimogatta ez is, s mondta:

- Vagy lesz d�ghal�l, vagy nem miattatok, de �n kipuszt�tom az eg�sz vil�got, mert �n kilenc�g� szederind�v� v�ltozom, sz�jjelfutok az eg�sz vil�gon, mindenki megbotlik bennem, s meg is hal mindj�rt. Csak valahogy Ambrus kir�lyfi el ne v�gjon, mert ha csak k�t �gamat elv�gja, elsz�radok eg�szen s nem lesz d�ghal�l.

No, a nyulacsk�nak nem kellett t�bb. Leugrott az asszony �l�b�l, s szaladott ki az ajt�n. De amint �ppen kiugrott, j�tt vele szembe a h�rom s�rk�ny anyja, egy v�n boszork�ny. Ez csak r�vetette a szem�t, s mindj�rt megismerte Ambrus kir�lyfit. �sszecsapta a kez�t, nagyot sikoltott, s mondta a menyeinek:

- Tudj�tok, hogy ki volt itt? Ambrus kir�lyfi!

Egy sz�t sem sz�lt t�bbet, szaladott a nyulacska ut�n. De szaladott a nyulacska is, mint a veszedelem. Egyet ugrott, kett�t sz�k�tt, utol�rte a b�tyjait. Ott a fej�n kereszt�lbucsk�zott, megint Ambrus kir�lyfi volt, s fel�lt a t�ltos lov�ra.

- Szaladjunk, fi�k, mert k�l�nben v�ge az �let�nknek.

Visszan�znek a kir�lyfik, s h�t csak ugyan rep�lt ut�nuk a boszork�ny a sepr�ny�len, t�togatta rettent� nagy sz�j�t, s olyan nagy szelet csapott, hogy a kir�lyfiakat majd leverte a l� h�t�r�l.

V�gtatnak, v�gtatnak a kir�lyfik, de m�r �gy eltikkadtak a szomj�s�gt�l, kev�s h�ja volt, hogy meghaljanak. S �me, egyszerre csak mit l�tnak? Az �t sz�l�n �llott egy sz�p k�rtefa. F�ldig h�zt�k az �gait a piros k�rt�k, s az orrukat csak �gy megcsapta a j� k�rteszag.

- �lljunk meg, szak�tsunk b�r egy k�rt�t - mondotta a legid�sebb kir�lyfi.

- Hozz� ne ny�ljatok! - ki�ltott Ambrus kir�lyfi. - Mert mindj�rt sz�rnyethaltok.

Abban a pillanatban belev�gott kardj�val a fa gy�ker�be, s a fa egyszeribe kisz�radott.

Tov�bbnyargaltak, s a k�thoz �rtek. A k�t id�sebb kir�lyfi inni akart a k�tb�l, de Ambrus kir�lyfi belesz�rt a kardj�val, s a v�z egyszeribe v�rr� v�ltozott.

V�gtattak tov�bb. Legel�l Ambrus kir�lyfi, s amint a szederind�t megpillantotta, kett�t elv�gott. Abban a pillanatban elsz�radott mind a kilenc �ga. Ak�zben a v�n boszork�ny csak rep�lt, rep�lt ut�nuk a sepr�ny�len. M�r szinte utol is �rte �ket. De �ldott szerencs�re, az �t mellett volt egy kov�csm�hely, Ambrus lesz�k�tt a lov�r�l, s azt mondta:

- Ti csak menjetek, �gysem titeket kerget a boszork�ny, �n majd elb�jok ebben a kov�csm�helyben.

Bemegy Ambrus a kov�csm�helybe, s mondja a kov�csnak:

- Hallja-e kend, rejtsen el a m�hely�ben, s k�t esztendeig ingyen verem a vasat.

A kov�cs sz�vesen r��llott, elrejtette Ambrus kir�lyfit. Mikor a boszork�ny bej�tt a m�helybe, s k�rdezte, hogy nem l�tott-e ilyen meg ilyen kir�lyfit, azt mondta:

- Nem l�ttam �n soha vil�g�letemben semmif�le kir�lyfit.

A boszork�ny nagy haraggal elment. Hanem a kov�csm�helyben sz�rny� meleg volt, s Ambrus kir�lyfi estefel� egy kicsit kiment az erd�be. Amint j�r-kel az erd�ben, egyszerre csak l�tja, hogy j�n vele szemben egy kis kocsin egy rettenetes cs�nya v�n banya. A kocsi el� k�t macska volt fogva.

- Ejnye, de sz�p lovai vannak kendnek, n�n�masszony - mondja Ambrus kir�lyfi.

- Meghiszem azt - mondja a v�n banya -, h�tha m�g l�tn�d milyen j� fut�k. Gyere �lj le ide mell�m. �gy meghordozlak, hogy vil�g v�g�ig megemlegeted.

Mit gondolt, mit nem Ambrus kir�lyfi, fogta mag�t, r��lt a kocsira. Hiszen csak ez kellett a v�n bany�nak, aki nem volt m�s, mint a h�rom s�rk�ny anyja. A macsk�k k�z� csapott az ostor�val, s hej, t�st�nt nekiiramodtak a macsk�k, s v�gtattak �rkon-bokron �t, hol a f�ld�n, hol a leveg�ben, s egyszerre csak hupp! Lesz�knek egy lyukon. Ott voltak a poklok orsz�g�ban.

- No, Ambrus kir�lyfi - mondotta a v�n boszork�ny -, most a kezembe ker�lt�l. Inn�t ki nem szabadulsz, am�g engem feles�g�l nem veszel.

- H�t akkor itt is maradok - mondotta Ambrus kir�lyfi.

Erre a boszork�ny megfogta Ambrus kir�lyfit, bevitte egy fekete toronyba. A fekete toronynak volt h�t vasajtaja, s mind a hetet r�z�rta. B�sult szeg�ny Ambrus kir�lyfi, majd felvette a nagy er�s b�b�nat. A v�n boszork�ny mindennap megl�togatta, s megk�rdezte:

- Akarsz-e a haz�dba ker�lni, Ambrus kir�lyfi!

- Egyed�l igen, de veled sohasem, te v�n boszork�ny.

Volt a v�n boszork�nynak egy szobale�nya, az is el-elj�rt a boszork�nnyal a fekete toronyba, s ez a le�ny egyszer a boszork�ny n�lk�l is elment Ambrus kir�lyfihoz, s azt mondta neki:

- Hallod-e, Ambrus kir�lyfi. Vedd el feles�g�l a v�n boszork�nyt, s majd megl�tod, minden j�ra fordul. Te is megszabadulsz a poklok orsz�g�b�l, �n is megszabadulok, mert tudd meg, hogy �n is kir�ly le�nya vagyok. Az ap�m orsz�ga �ppen a poklok kapuja mellett van. Onn�t raboltak el az �rd�g�k, amikor egyszer arra s�t�ltam.

H�t j�l van, Ambrus kir�lyfi megfogadja a le�ny tan�cs�t, feles�g�l veszi a v�n boszork�nyt, s ahogy feles�g�l vette, elkezdet neki h�zelegni:

- L�tod-e, megmondhatn�d nekem, hogy honn�t van ez a te hossz� �leted s ez a te er�d! Ne f�lj, nem akarok rosszat, csak �n is szeretn�k olyan hossz� �let� s olyan er�s lenni.

A v�n boszork�ny hitt az Ambrus kir�ly szav�nak, s elmondta, hogy van az erd�ben egy vadkan, annak a vadkannak a fej�ben egy ny�l, a ny�lnak a fej�ben egy galamb, a galambnak a fej�ben egy isk�tulya, az isk�tuly�ban van egy fekete meg egy f�nyes bog�r. A fekete bog�rban van az �lete, a f�nyes bog�rban az ereje.

De bezzeg, hogy ment m�snap j�kor reggel Ambrus kir�lyfi az erd�be, megleste a vadkant, megl�tte. A vadkan fej�t kett�has�totta, kiugrott bel�le a ny�l. Annak is kett�has�totta a fej�t. A ny�l fej�b�l kir�ppent a galamb, kett�has�totta a fej�t. Abban volt az isk�tulya. Annak a fedel�t sz�pen kinyitotta, s a fekete �s a f�nyes bogarat �sszeroppantotta. Mire visszat�rt, ki volt ter�tve a v�n boszork�ny.

- No - mondja Ambrus kir�lyfi a le�nynak -, a boszork�ny elpusztult, de hogy ker�l�nk ki inn�t?

- Ne b�sulj semmit - mondotta a le�ny. - N�zd, van itt a falban egy fekete szekr�ny, abban a szekr�nyben egy aranyvessz�. Ezzel a vessz�vel csak meg kell suhintani ezt a palot�t, s mindj�rt aranyalma lesz bel�le. Az ut�n fel�l�nk a boszork�ny kocsij�ra. Csak meg kell suhintani az aranyvessz�vel a k�t macsk�t, s �gy kirep�tenek inn�t, mintha itt sem lett�nk volna.

Csakugyan �gy lett minden, amint a le�ny mondotta. Egy szempillant�sra kiker�ltek a poklok orsz�g�b�l, �ppen a le�ny haz�j�ba. Ott az aranyalm�t megsuhintott�k az aranyvessz�vel, s lett olyan sz�p palota, hogy csod�j�ra j�rtak az eg�sz vil�gr�l.

M�g meg sem melegedtek az aranypalot�ban, h�r�l adt�k a le�ny apj�nak, meg Ambrus kir�lyfi apj�nak, hogy hazaker�ltek. �sszecs�d�tett�k az eg�sz atyafis�got, nagy lakodalmat laktak, s m�g ma is �lnek, hogyha meg nem haltak.